Sekulární Írán byl ve všech ohledech jinou zemí než dnešní islámská republika. Vzdělanost obyvatel byla sice na nízké úrovni, ti však mohli vcelku svobodně cestovat a oproti dnešku nemuseli být nutně šíitskými muslimy.
Především v důsledku vleklých sociálních problémů a trvalé chudoby velké části společnosti propukl v bývalé Persii na konci sedmdesátých let převrat. Dosavadní hlava země, šáh Réza Pahlaví, byl nucen odejít do exilu a předat vedení Íránu charizmatickému duchovnímu ajatolláhovi Chomejnímu.
