Brian Harold May se narodil 19. července 1947 v Hamptonu v hrabství Middlesex. Svoji první kapelu založil již během studií na střední škole. Jméno nesla podle Brianova oblíbeného románu 1984. Po ukončení středoškolských studií, kdy se projevil jeho talent na matematiku a fyziku, se těmto oborům věnoval i nadále a studoval je na Imperial College of London.
Během vysokoškolského studia založil kapelu The Smile, v které se objevil i budoucí bubeník slavných The Queen Roger Taylor. Kapelu však brzy opustil zpěvák Tim Staffel, a aniž by se dočkala větších úspěchů, zanikla. Na místo zpěváka přišel Farrokh Bulsara, uprchlík z afrického Zanzibaru, později se proslavil jako Freddie Mercury.
Brian May kromě svého kytarového umění proslul i svojí nezaměnitelnou kudrnatou kšticí. Nebylo tomu tak samozřejmě vždy, jak se můžete přesvědčit v galerii:
