Mezi roky 1900 a 1914 prošlo newyorským imigračním centrem na Ellis Islandu každý den v průměru přes 5000 lidí. Odhaduje se, že 40% současné populace Spojených států má v rodokmenu alespoň jednoho člověka, který do Ameriky přišel během této imigrační vlny. Většina nových občanů rychle nastoupila do vlaků a rozjela se do rozličných koutů nové vlasti, ale část zůstala přímo v New Yorku. Takových lidí byly dokonce statisíce.
Imigranti přitom mířili jen do několika málo čtvrtí. Chinatown, Little Italy a Lower East Side začaly rychle praskat ve švech. Mnoho lidí nemělo ani kde složit hlavu a byli tak odkázáni k živoření na ulici. Americký sen zkrátka nebyl pro každého a právě ti méně šťastní jsou zachyceni na následujících fotografiích:
