Hvězdami posetý prapor. Před 95 lety uzákonil Kongres hymnu Spojených států amerických
„O say, can you see, by the dawn’s early light…“ Těmito slovy začíná text písně The Star-Spangled Banner (Hvězdami posetý prapor), která je hymnou Spojených států amerických. Kdykoliv zazní, Američané se postaví do pozoru a na znamení úcty položí na své srdce pravou ruku. Přestože text písně napsal Francis Scott Key, ve svém civilním životě renomovaný právník, již v roce 1814, stala se tato skladba oficiální hymnou USA až o dost později 3. března 1931.
K původu samotného textu se traduje zajímavý příběh. Během britsko-americké války (označované i jako „druhé válce o nezávislost“) byl v září 1814 právník Francis Scott Key americkým prezidentem Johnem Madisonem pověřen vyjednávat s Brity o výměně vězňů.
Během jeho mise na palubě britské válečné lodi došlo z 13. na 14. září 1814 k britskému útoku na Baltimore. Key se tak stal očitým svědkem toho, jak posádka pevnosti McHenry úspěšně vzdorovala mohutnému ostřelování z moře. Přestože britská kanonáda tehdy údajně trvala 25 hodin, i po něm nad pevností stále hrdě vlála americká vlajka s hvězdami a pruhy. To na něj udělalo velký dojem a sepsal o tom báseň.
Její původní název však zněl jinak – The Defence of Fort McHenry (Obrana pevnosti McHenry). Po ukončení své vyjednávací mise Key předal báseň svému příbuznému soudci Josephu Nicholsonovi. Ten k ní přidal melodii populární britské písně To Anacreon in Heaven, kterou již o půlstoletí dříve složil britský skladatel a varhaník John Stafford Smith jako hymnu džentlmenského klubu milovníků hudby Anacreontic Society. Budoucí hymna byla na světě.
Než se však The Star-Spangled Banner stal americkou hymnou, uplynulo ještě mnoho času. Do té doby USA žádnou oficiální hymnu neměly a při oficiálních příležitostech používaly například skladby Hail, Columbia nebo My Country, Tis of Thee. Nicméně skladbu o hvězdnatém praporu začalo americké námořnictvo oficiálně používat v roce 1889 a během první světové války roku 1916 prezident Woodrow Wilson nařídil hraní skladby při vojenských přehlídkách. Oficiální hymnou Spojených států amerických se The Star-Spangled Banner stal až 3. března 1931 na základě rozhodnutí Kongresu, které pak obratem stvrdil i tehdy úřadující americký prezident Herbert Clark Hoover.
