Podivná smrt ministra války: Zkáza lodi HMS Hampshire je dodnes předmětem dohadů a konspirací

Jméno lorda Horatia Kitchenera dnes už něco řekne asi jen znalcům historie ­první světové války, ale ve své době byl nejpopulárnější postavou britského válečného úsilí. Zastával funkci ministra války a jeho podobizna na každém nároží verbovala muže do armády. Když ministr Kitchener z plakátového portrétu sugestivně ukazoval na přihlížející (a kdo by nechápal, mohl si přečíst „Britanie tě chce!“), netušil, že bůh války chce jeho. A že si lordův život přivlastní dost nepříjemným způsobem: utopí ho ve studených vodách Severního moře. Mimochodem Kitchenerův agitační portrét se pak stal předlohou mnoha dalších verbovacích plakátů, z nichž na těch nejslavnějších si vynucuje vstup do armády strýček Sam nebo divoce vyhlížející rudoarmějec.

Pátého června 1916 se lord Kitchener nacházel na palubě křižníku HMS Hampshire, který plul poblíž Orknejí. Mířil až do Archangelska, kde měl ministr války dojednávat s ruskými spojenci dodávky vojenského materiálu. Moře bylo rozbouřené, takže kapitán lodi poslal menší doprovodné torpédoborce zpět do bezpečí přístavu. Od té chvíle se křižník probíjel vysokými vlnami sám – a v půl deváté večer jeho trupem otřásla silná exploze.

Výbuch rozerval levobok, zničil vodotěsné přepážky a zastavil stroje. Vyřadil také elektrické rozvody, takže mnoho záchranných člunů se nepodařilo spustit, protože visely na elektrických navijácích a ty zbývající roztříštily vlny o bok křižníku. Agónie byla krátká; válečná loď zmizela pod hladinou během dvaceti minut. Zachránilo se jen 12 mužů – a lord Kitchener mezi nimi nebyl.