Pistolnice, gamblerky, bordelmamá a královny banditů. Znáte ženské legendy Divokého západu?
Divoký západ je v našem povědomí zapsán jako éra drsných mužů na koních s karabinou u sedla. Ženy v historkách a pověstech vystupují v lepším případě jako zachraňované oběti, v horším jako osazenstvo vykřičených domů. Pravda je ale poněkud jiná. Mezi pionýry, kteří se probíjeli divočinou Severní Ameriky z východu na západ, byla žen celá řada a s jejich schopnostmi a odvahou se mohl měřit málokterý kovboj s šestiraňáky proklatě nízko.
Když přijde řeč na hrdinky Divokého západu, jméno Annie Oakleyová zazní zpravidla hned mezi prvními. Není to náhoda. Annie se narodila 13. srpna 1860 jako Phoebe Wise Moseyová a vyrůstala v beznadějné chudobě v dřevěném srubu s šesti dalšími sourozenci. Její otec i otčím rychle po sobě zemřeli a matce nezbylo než osmiletou Annie poslat do služby k zámožné rodině. Annie pro manžele, kterým přezdívala „vlci“, otročila dlouhé dva roky. Snášela psychické i fyzické týrání, když vyčerpáním omdlela, odebrali jí její pěstouni za trest boty a nechali ji chodit v zimních mrazech bosou. Annie naštěstí už jako sedmiletá začala chodit s otčímem na lov, naučila se klást pasti a střílet. Z „vlčí rodiny“ proto utekla a protloukala se divočinou zpět ke své rodině. Ovdovělou matku a sourozence pak živila lovem a kořist a kožešiny prodávala do restaurací a hotelů v Ohiu. Než jí bylo patnáct let, dokázala splatit všechny dluhy váznoucí na matčině farmě. Ve stejném věku potkala svého budoucího manžela, důvěrníka a manažera Franka E. Butlera.
Frank Butler se s Annie seznámil na jarmarku v Cincinnati, kde u svého stánku vyzýval návštěvníky, aby se s ním utkali ve střelecké soutěži. Na své dovednosti vsázel tehdy závratných 100 dolarů, nikdo ho ale nedokázal porazit. Když se na improvizovanou střelnici dostavila patnáctiletá drobná dívenka, diváci i sám Frank se domnívali, že jde o žert. Sebevědomý ostrostřelec zasáhl terč čtyřiadvacetkrát z pětadvaceti ran. Annie neminula ani jednou a Butlera uhranula natolik, že ji za několik týdnů požádal o ruku.
Pár ostrostřelců společně cestoval Divokým západem. Annie nejprve vystupovala v roli asistentky, později se ujala několika střeleckých čísel a nakonec se stala hlavní hvězdou programu. Milující manžel ji podporoval a ochotně se ujal role asistenta. Držel terče, vyhazoval mince, které Annie sestřelovala ze vzduchu, a na závěr vystoupení držel mezi rty zapálenou cigaretu, aby ji jeho žena mohla přesným zásahem uhasit. Ze zázračné střelkyně se stala opravdová senzace. Ohromila legendárního náčelníka Siouxů Sedícího býka, majitele největšího kočovného cirkusu bratry Sellsovy i slavného Buffalo Billa, který manželské duo získal pro svou cestující Wild West Show.
S Buffalo Billem procestovali Annie a Frank celý svět. Přijala ji královna Viktorie při příležitosti oslav padesátiletého výročí své korunovace, její vystoupení ohromovala diváky ve Francii, Španělsku i Itálii. Svou popularitu Annie využívala nejen pro obživu, ale i pro šíření povědomí o právech žen. Pořádala ukázky, kde ženy učila zacházet se zbraněmi, střílet a bránit se v případě nebezpečí. Když v roce 1917 USA vstoupily do I. světové války, nabídla ministrovi Henrymu Stimsonovi, že bude vyučovat elitní ostřelovačské oddíly a jeden sestaví výhradně z žen.
Po válce se Annie Oakleyová a její manžel nakrátko vrátili k cestování a vystupování. Po vážné autonehodě ale bojovali se zdravotními problémy a v roce 1925 se usadili zpět v Ohiu poblíž rodinné farmy, kterou Annie jako patnáctiletá doslova „vystřílela z dluhů“. Annie a Frank, jejichž manželství trvalo padesát let, zemřeli týden po sobě v listopadu 1926. Jejich hrob je dodnes udržovaný na malém hřbitově poblíž Greenville v Ohiu.
Annie Oakleyová se stala legendou. Nebyla ale jedinou ženou, která se Divokým západem protloukala, a některé její současnice žily život na opačné straně zákona.
Calamity Jane
Calamity Jane se narodila jako Martha Jane Cannaryová. Už v šesti letech byla zručnou lovkyní a střelkyní, a pokud lze věřit jejímu vyprávění, odrážela nájezdy banditů na karavanu vozů cestou na západ. Když se její rodiče usadili v dnešním Wyomingu, Jane pokračovala dále na západ ve společnosti divoké bandy střelců a pijanů. Oblékala se do mužských šatů, živila se jako nájemný střelec a ozbrojený doprovod dostavníků. V roce 1875 se usadila v hraniční osadě Deadwood, proslavené v různých šestákových kovbojkách a westernech. Salony a nálevny Deadwoodu byly snad ještě divočejší než jejich románové vyobrazení a Jane měla na neustálých bitkách a přestřelkách nemalý podíl. Nechala se najímat jako vojenský zvěd a kurýr a na koni projížděla indiánská území, kam se báli vkročit i ti nejotrlejší veteráni. Jedné slavné historce vděčí i za svou přezdívku. Když se se zraněným kapitánem prostřílela z obklíčení indiány, prohlásil o ní zachráněný voják, že bojovat proti Jane je jako postavit se kalamitě.
Belle Starr
Myra Maybelle Shirleyová už za mládí vykročila na dráhu zločinu a ještě jako teenagerka jezdila se slavným gangem Cole Youngera. Později se s bandity přesunula do dnešní Oklahomy, kde v 19. století tvořilo většinu území teritorium indiánského kmene Cherokee. Jeden z náčelníků jménem Samuel Starr se do Maybelle zamiloval, oženil se s ní a společně se usadili na indiánském území mimo dosah šerifů a rangerů. Belle Starr se stala šéfkou gangu pašeráků, zlodějů koní a banditů. Sama jezdila v jejich čele oblečená v černých sametových šatech, opásaná nábojovými pásy, ovšem v dámském sedle a s módním kloboukem na hlavě. Proslulá Královna banditů děsila pohraničí až do chvíle, kdy její manžel padl za oběť přepadení konkurenčního gangu. Zřekla se pak zločinecké dráhy a s bratrem se usadila na ranči poblíž příhraniční osady. Po třech letech spořádaného života ale dostihla minulost i ji samotnou. Na cestě domů vjela do nastražené léčky a byla zákeřně zastřelena.
Mary Fieldsová – Stagecoach Mary
Mary se jako Afroameričanka narodila do otroctví. V roce 1865 byla po skončení občanské války osvobozena a pracovala pro rodinu arizonského soudce. Během služby se se soudcovou sestrou dostala až hluboko na západ, kde se rodina snažila zakládat křesťanské školy pro indiánské děti. Mary se proslavila svou pracovitostí a zručností mezi bílými osadníky i indiány. Pracovala jako předák na stavbách, krotila koně a jezdila s dostavníky. Šéfovala i několika laciným hotelům a vykřičeným nálevnám a problémy řešila pěstmi nebo ranou ze své oblíbené brokovnice. Přes svou drsnou povahu byla známá milosrdenstvím a dobrotivostí. Chudým hostům ve svých podnicích podávala jídlo zdarma, a přišla proto několikrát na mizinu. V neuvěřitelných šedesáti letech se nakonec nechala najmout jako kočí a ozbrojený strážce poštovního dostavníku. Na kozlíku šestispřeží křižovala s brokovnicí na klíně nejnebezpečnější trasy výspy západu až do svých 70 let. Poté se usadila v městečku Cascade, kde dalších deset let pečovala o místní děti, provozovala prádelnu a večery trávila pitkami v baru obklopená houfem obdivovatelů.
Lottie Deno
Když mladá Charlotte Thurmondová dorazila dostavníkem do města Fort Griffin, požívala příhraniční osada pověsti nejdivočejšího města západu. Na ulicích probíhaly takřka neustále bitky a přestřelky. V osmnácti salonech a nevěstincích se opíjeli legendární pistolníci jako Wyatt Earp, Doc Holliday, Pat Garrett a Billy the Kid. Její rodina přišla během občanské války o velké jmění a Charlotte se už jako teenagerka začala živit jako profesionální hráčka pokeru. Kariéru začala na parnících a plovoucích kasinech na řekách Ohio a Mississippi a pak pokračovala dále na západ, dokud se neusadila ve Fort Griffin. Vedla zde několik hotelů, salonů a vykřičených domů, které osobně obcházela ve společnosti své osobní bodyguardky, více než dvoumetrové osvobozené otrokyně Mary Pointd. I ty nejhorší desperáty ohromovala svým ledovým klidem. Mnohokrát se stalo, že během přestřelky zůstala sedět sama za stolem, hlídala vložený bank a čekala, až dozní výstřely a začne se opět hrát. Ve 40 letech svou gamblerskou kariéru ukončila a přestěhovala se do Nového Mexika, kde za úspory nechala vystavět kostel a věnovala se dobročinnosti až do svých 80 let. Její postava se stala inspirací slečny Kitty v televizním seriálu Gunsmoke a Laury Denbo ve slavném westernu Přestřelka u O.K. Corralu s Kirkem Douglasem a Burtem Lancasterem.
