Nejznámějším vynálezem amerického inženýra Edwina Landa je "instantní fotoaparát", známý pod jménem Polaroid. Tuto ve své době revoluční novinku si jako první mohli 26. listopadu 1948 koupit zákazníci jednoho obchodního domu v americkém Bostonu. Land se svými společníky ovšem dokázal pro začátek vyrobit jen pět desítek aparátů, po kterých se přes poměrně vysokou cenu - stály 89,75 dolaru, téměř týdenní průměrný plat - jen zaprášilo. Vyprodáno bylo už první den.
Cesta od prvotního nápadu až k fotografickému přístroji, u kterého by se nemuselo čekat na zdlouhavé vyvolávání filmu a poté ještě vytváření pozitivu, trvala pět let. Impulsem pro vynález, který Landovo jméno natrvalo zapsal do dějin, se stala jeho malá dcerka, která se jej na jedné procházce za války ptala, proč vlastně nemůže vidět obrázky z foťáku hned. A nadaný technik, který v té době mimo jiné pracoval na přístrojích pro noční vidění, se dal do práce.
Land spolu s partnerem Georgem Wheelwrightem vyvinuli speciální chemické vrstvy pro svitkové filmy, které po naexponování snímku zareagovaly na chemické složky v papíru. Vytažený snímek se na vzduchu během minuty ustálil do černobílé fotografie. První prototyp veřejně předvedl již v únoru 1947, téměř dva roky ale trvalo, než se podařilo zahájit alespoň omezenou výrobu. Už během prvního roku se pak prodaly aparáty za pět milionů dolarů.
Fotoaparát Polaroid, kterému v roce 1963 přibyla barevná varianta, se stal oblíbeným prostředkem jak pro rodinou zábavu, tak pro profesionály. Například u filmu jej často používaly skriptky, pečující o detaily v záběrech. Kouzlo okamžitého výsledku fungovalo až do počátku 21. století, kdy přišel drtivý nástup digitální fotografie. Ten původní firma Polaroid sice neustála, samotná instantní fotografie ale přežila a filmy i fotoaparáty různých značek se dají koupit dodnes.
