Zabiják s dětskou tváří: Žádný rychlý souboj na slunci. Billyho Kida zastřelil šerif potmě a ze zálohy
Před 145 lety proběhl jeden z nejslavnějších soubojů Divokého západu, kdy šerif Pat Garrett zastřelil „nejhledanějšího muže Západu“ Billyho Kida. Pravděpodobně se však odehrál úplně jinak, než jak ho popisují westerny.
O životě a činech „nejhledanějšího muže Západu“ bylo sepsáno mnoho knih a natočeno mnoho filmů – mimo jiné slavný western Sama Peckinpaha, kde Garretta hraje James Coburn, Billyho Kida Kris Kristofferson a Bob Dylan zde poprvé zpívá svou slavnou skladbu Knocking on Heaven‘s Door. Ve skutečnosti ale o Billově životě mnoho ověřených zpráv neexistuje. Většina informací pochází z různých šestákových westernů a senzacechtivých novinových článků. Podle historiků Divokého západu je nejdůvěryhodnějším zdrojem kniha s předlouhým názvem „Skutečný život Billyho Kida, známého desperáta jihozápadu, jehož odvážné a krvavé činy z něj udělaly postrach Nového Mexika, Arizony a severního Mexika“. Jejím autorem není nikdo jiný než šerif Pat Garrett.
Kovboj zvaný Kluk
Billy se podle všeho narodil v roce 1859 jako Henry McCarty do rodiny irských imigrantů. Z New Yorku se McCartyovi přestěhovali do Kansasu a po smrti Henryho otce se pak matka znovu provdala do Nového Mexika. Tady se mladý klučina poprvé dostal na šikmou dráhu, když se se svým kumpánem vloupal do čínské prádelny a zcizil zde peníze a dva revolvery. Z kořisti se dlouho neradoval, protože ho komplic udal šerifovi a Henry rychle putoval za mříže. Jelikož se obával reakce svého otčíma, protáhl se komínem vězení na střechu a utekl přes hranice do Arizony. Na farmách v Graham County se protloukal životem jako pomocný nádeník, vozka dostavníků a kovboj. Kvůli útlé postavě a chlapeckému vzezření si vysloužil přezdívku „Kid“ – Kluk.
Mladý kovboj sice vypadal jako dítě, měl ale výbušnou povahu a nebylo radno si s ním zahrávat. Nevyplatilo se to ani Franku Cahillovi, mohutnému kováři na jedné z farem, kde Henry pracoval. Hromotluk ostatní pracovníky s oblibou šikanoval a urážel, v tomto případě ale padla kosa na kámen. Poloviční mladík se hrubiánovi postavil a v nastalé bitce padl výstřel. Kovář skončil s dírou po kulce v prsou a Henry se musel opět vydat na útěk přes hranice. Jelikož byl v Novém Mexiku stále stíhán za útěk z vězení, změnil si jméno na William „Billy“ Bonney. Brzy se mu ale začalo říkat Billy the Kid.
Válka v Lincoln County
Podle legendy měl Billyho revolver na pažbě jedenadvacet zářezů, každý za muže, kterého zabil v souboji. Počet obětí nebyl ani tak důsledkem jeho krvežíznivosti jako shodou okolností. Jen co se totiž stihl v Novém Mexiku rozkoukat, dostal se do středu krvavého konfliktu mezi soupeřícími velkochovateli dobytka.
Oblast Lincoln County v Novém Mexiku byla v 70. letech 19. století centrem chovu skotu a zdejší rančeři byli dodavateli i pro federální armádu a indiánské rezervace. Tučné kontrakty a podnikatelské příležitosti sem lákaly obchodníky, jimž se nepříčilo bojovat s konkurencí i drsnějšími způsoby než nízkými cenami a příkladnou péčí o zákazníky. Když do okresu dorazil Billy Kid, bojovaly zde proti sobě dvě frakce. Na jedné straně stála dvojice irských obchodníků Lawrence Murphy a James Dolan podporovaná místním šerifem Williamem Bradym a gangem najatých pistolníků. Proti nim pak operoval anglický byznysmen John Tunstall, jeho společník Alexander McSween a bohatý farmář John Chisum.
Mladé pušky
Události takzvané války v Lincoln County vstoupily do dějin Divokého západu. Jsou mimo jiné i námětem slavného westernu Young Guns (Mladé pušky), kde Billyho Kida hraje Emilio Estevez. Billy získal práci na farmě Johna Tunstalla a díky odvaze a střeleckému umění si rychle vysloužil pověst obávaného pistolníka. Brzy po jeho příchodu byl však jeho zaměstnavatel úkladně zavražděn. Tunstallovi kovbojové věděli, že místní šerif je spolčený s konkurencí a bude vrahy krýt. Zformovali proto vlastní gang nazvaný „Regulátoři“ a vydali se na válečnou stezku. Nejprve zajali a popravili Tunstallovy vrahy, pak přepadli a zastřelili i šerifa Bradyho. Tím však zašli příliš daleko. Brady byl sice zkorumpovaný, přece jen ale šlo o muže zákona. Jeho zabití učinilo z Regulátorů psance a po jejich stopách vyrazili lovci lidí. Útěk napříč okresem provázela série přestřelek vrcholící krvavou pětidenní bitvou v městečku Lincoln, kde se Billy z hořící budovy zachránil jen odvážným útěkem skrze spršku kulek.
Teprve osmnáctiletý mladík měl po bitvě v Lincolnu na svědomí už 17 obětí a byl obecně pokládán za nejhledanějšího muže Západu. Guvernér Nového Mexika mu sice nabídl amnestii výměnou za svědectví o válkách mezi rančery, mladý desperát ale úřadům nevěřil. Prchal dále do divočiny a cestou zabíjel další lovce lidí a pistolníky, kteří ho nerozvážně vyzvali na souboj. Za ním se už ale v té chvíli pustil zkušený stopař a nově zvolený šerif Lincoln County Pat Garrett.
Šerif Garrett na stopě
Garrett na Billyho Kida nastražil první léčku u pevnosti Fort Sumner v prosinci 1880. Ve zmatku nastalé přestřelky si ho ale popletl s jedním z Billyho společníků a mladý psanec opět uprchl. Garretovi unikal další tři dny, dokud nebyl obklíčen v kamenné budově ranče Stinking Springs a v okovech předveden před soudce. Ten nad ním promptně vynesl rozsudek smrti.
Billy Kid svou zločineckou kariéru zahájil únikem z vězení a útěk byl i na jejím konci. Po třinácti dnech za mřížemi dokázal využít chvíle nepozornosti strážných, zmocnil se zbraně, zastřelil dva Garrettovy zástupce a uprchl. Většina z jeho spojenců už v té době byla mrtvá. Jedno z mála míst, kam se mohl uchýlit, byl ranč jeho starého kumpána Pedra Maxwella. O jejich přátelství však věděl i šerif Garrett.
Poslední slova Billyho Kida
Garrettova kniha je pokládána za věrohodný zdroj informací mimo jiné i proto, že se v ní nesnaží okolnosti posledního souboje Billyho Kida přikrášlovat. Nepopisuje přestřelku podle filmových klišé, kdy si oba pistolníci dlouho hledí bez hnutí do očí a o životě a smrti rozhoduje zlomek vteřiny při bleskurychlém tasení. Otevřeně naopak přiznává, že za své vítězství vděčí shodě okolností. Šerif na Maxwellův ranč dorazil pozdě v noci. Dva zástupce nechal hlídkovat venku, sám se vplížil dovnitř a v temné ložnici našel spícího Pedra Maxwella. Zatímco rozespalého farmáře vyslýchal, vydal se vyhladovělý Billy Kid do vedlejší kuchyně pro něco na zub. Když viděl otevřené dveře ložnice, vešel dovnitř a pronesl svá poslední slova: „¿Quién es?" – „Kdo je to?“ Ve stínu ukrytý Garrett ho bez váhání dvakrát střelil do prsou. Jak píše ve své knize: „Bylo to poprvé, kdy během svého života plného nástrah ztratil pohotovost a nedokázal vystřelit jako první.“
Neslavný konec slavného pistolníka završil i neokázalý pohřeb. Poté, co byl Garrett vyslechnut a střelba odůvodněna jako nutná obrana, byl Billy Kid pochován do prostého hrobu na vojenském hřbitově pevnosti Fort Sumner. Náhrobní kameny na něm poničila o dvacet let později velká povodeň. Místo posledního odpočinku slavného pistolníka je dnes neznámé.
