Na první pohled to vypadá jako hra bez pravidel. Nicméně florentský fotbal – calcio fiorentino či calcio storico – určitá pravidla má, ačkoli i ona praví, že protihráče lze při hře zdržovat jakýmikoli prostředky. Pár výjimek naštěstí existuje: například je zakázáno kopat soupeře do hlavy.
Florenťané věří, že florentský fotbal je předchůdcem moderního fotbalu. Ve skutečnosti tato neuvěřitelně krutá hra v nádherných středověkých kostýmech spíš vypadá jako jakási původní forma ragby. Calcio fiorentino vzniklo v Itálii někdy v 16. století. Kolébkou této hry je náměstí Svatého kříže, Piazza di Santa Croce, právě zde, ve Florencii. Původně se hra jmenovala giuoco del calcio fiorentino („florentská hra kopnutím“) nebo jednoduše calcio (kopaná), z čehož se v průběhu času stal italský název pro dnešní fotbal.
Kořeny florentského fotbalu se nacházejí zřejmě v antické době. Kolektivní míčová hra zvaná harpastum (nebo také harpustum) byla velmi populární ještě ve starověkém Římě, zvláštně mezi legionáři.
Oficiální pravidla florentského fotbalu byla poprvé publikována v roce 1580 florentským soudcem Giovannim de Bardi. Na každé straně obrovského hřiště vysypaného pískem stojí dva týmy o 27 hráčích. Každý hráč má jméno podle předmětu vyobrazeného na svých kalhotách, například Hvězda, Lev, Růže nebo Žebřík. Hraje se s malým koženým míčem. Každý tým má za úkol dopravit míč na opačnou stranu hřiště, přičemž druhý tým se snažil míč ukořistit a poté opět dopravit na soupeřovu stranu. Hraje se rukama i nohama. Hráč mající míč obvykle postupuje vpřed, bráněn svými spoluhráči. Pokud se tomuto hráči podaří hřiště přeběhnout, jeho tým získává bod. Každý zápas trvá 50 minut a vítězem se stává tým s více body.
Původně byl florentský fotbal zábavou majetných italských aristokratů, kteří takto zápasili každou noc v období od svátku Tří králů až po masopust. Ve Vatikánu patřili mezi nadšené „fotbalisty“ papežové Klement VII., Lev XI. a Urban VIII. Postupem času florentský fotbal upadl do zapomenutí, a to na celá dvě století. Tradice historického fotbalu byla obnovena až v roce 1930.
Dnes ve Florencii existují čtyři týmy, které zastupují čtyři městské farnosti a nesou názvy podle barvy nádherných středověkých kostýmů. Tým Azzurri (Modří) hájí barvu fary Santa Croce čili rodiště florentského fotbalu, tým Rossi (Červení) zastupuje faru Santa Maria Novella, tým Bianchi (Bílí) hraje za faru Santo Spirito a tým Verdi (Zelení) za faru San Giovanni.
Každý rok na začátku června se na Piazza di Santa Croce uskuteční dva semifinálové zápasy. Vítězové se pak utkají ve finálovém zápase, kterým tradičně vrcholí oslavy svátku svatého Jana 24. června. Tento den je oslavou patrona Florencie, svatého Jana Křtitele (italsky San Giovanni Batista), a jedním z nejdůležitějších florentských svátků. V roce 2009 zvítězil v turnaji florentského fotbalu tým Červených.
Tento článek byl uveřejněn v časopise Lidé a Země, vydání 7/2010.