V minulosti sloužily jako vězení v Spojených státech, k upevnění moci Portugalského království, nebo k obraně Velké Británie během druhé světové války. Některé jsou dnes v havarijním stavu, jiné šlouží k turismu, a další dokonce jako luxusní hotely. Tak jako tak mořské pevnosti dodnes poutají pozornost.
Mořské pevnosti však primárně sloužily k v obraně před útoky z moře. Válka se však neustále měnila a spolu s ní se měnily i pevnosti. Nejstarší z nich na našem seznamu mají spíš podobu hradů na moři. Ke změně poté došlo s vynálezem střelného prachu. Zdi pevností zmohutněly a obranné věže se stavěly do tvaru pětiúhelníku, aby lépe odrážely dělové koule. Tento příklad můžeme vidět na pevnosti Suomenlinna nebo na Torre Scola.
Během 19. století byly postaveny například pevnosti Boyard a No Man's Land, které chránily Francouzský stát před Velkou Británií a naopak. V případě obou pevností se jedná o jednoduchou stavbu v blízkosti pobřezí, který má kruhový, nebo oválný půdorys.
