Jméno palo verde, příslušející stromům rodu Cercidium z čeledi bobovitých, je španělského původu a znamená v překladu zelenou hůl nebo klacek.
V Arizoně rostou dva původní druhy: modré a žluté palo verde, které se staly státním symbolem tohoto státu. Jméno plně vystihuje nápadný vzhled těchto stromů, vysokých nanejvýš 6–9 m. Pozoruhodná je především přítomnost zeleného barviva – chlorofylu – v kůře, který tak stromům umožňuje, aby i v období sucha, kdy listy opadávají, mohla probíhat asimilace, a aby tak stromy snáze přežily i v nehostinných pouštních podmínkách.
Palo verde kvete zlatožlutě v období od března do května. To se bezlisté větve modrého palo verde doslova obalí záplavou zářivě žlutých, až 2,5 cm velkých květů a drobnějších květů u žlutého palo verde.
