Jaderné pokusy jdou ruku v ruce s vývojem jaderných zbraní, který byl dovršen v posledním roce 2. světové války. První velmoc, které se povedlo provést pokus efektivity a úspěšnosti atomové zbraně, byly Spojené státy. Krátce po skončení 2. světové války je následovaly další země.
Zkoušky jaderných zbraní měly především otestovat účinky takové zbraně, ale také její intenzitu (ničivý dosah). Možná důležitější důvod, proč se státy k pokusům uchylovaly, byla ale jakási ukázka převahy, pomyslná demonstrace síly. Průkopníkem v jaderných pokusech se staly Spojené státy, které dne 16. července roku 1945 provedly jaderný test pomocí zařízení Trinity v Novém Mexiku.
Trochu statistiky: mezi lety 1945 a 1998 proběhlo na zemi více než dva tisíce atomových pokusů. Zřejmě nepřekvapí, že poslední zemí, která atomový test provedla, byla Severní Korea. Vývoj jaderných zbraní šel ruku v ruce s bipolárním rozdělením světa a se studeným soupeřením kapitalismu na Západě a socialismu a totalitářstvím ve východním bloku. I proto vede v počtu úspěšně provedených jaderných testů USA následovaná právě Sověty. Většina testů pochází právě z dob žhavějších období studené světové války.
Sovětský svaz provedl první atomový test v roce 1949. Až v 60. letech ale dospěly tyto „jaderné“ války svého vrcholu, protože v roce 1961 byla na území Sovětského svazu odpálena v rámci jaderného sovětského programu termonukleární zbraň známá pod názvem Car-bomba. Její atomový hřib byl zřejmě největší v historii, protože tato téměř třicetitunová ničivá puma vytvořila hřib, který byl vysoký více než 60 kilometrů.
Přestože snímek tohoto hřibu neexistuje, byla pořízena řada jiných, pocházejících většinou z 50. a 60. let z USA a SSSR. Na jejich kolorované verze se můžete podívat v galerii níže:
