V roce 1995 byla americkému umělci Williamu Utermohlenovi diagnostikována Alzheimerova choroba. Do roku 2000 zachycoval svou vlastní tvář a duši. Se srdcervoucí intenzitou se snažil načrtnout své změněné já, obavy a smutek. Postupné rozmělňování jeho malířských dovedností, kognitivních schopností i osobnosti samé je fascinující. Ale hlavně smutné.
William Utermohlen se narodil v americké Philadelphii v roce 1933. Vystudoval zdejší akademii umění. Ve studiích pokračoval na starém kontinentu – na Ruskinově umělecké škole v Oxfordu. V 60. letech přesídlil do Londýna, kde se oženil s historičkou umění Patricií Utermohlen.
Ta v roce 2006, rok před Williamovou smrtí, napsala: „William statečně maloval, zoufale se snažil pochopit, co se stalo s jeho myslí. Někdy používal vodovky, možná proto, aby mohl rychleji vyjádřit svůj strach. Vyvstávala nová svoboda projevu, aplikoval barvu silněji, maloval méně lineárně a klasicky, více expresionisticky,“ dodává Patricia Utermohlen. William, který byl podle své ženy celoživotně až s téměř vědeckou přísností oddaný přesnosti Dürerova stylu se na konci své cesty stal jakýmsi německým abstraktním expresionistou.
Po posledním autoportrétu v roce 2000 William Utermohlen tvořit přestal. „I v době, kdy začínal být nemocný, kreslil prostě pořád – každou minutu dne. Podle mě zemřel v roce 2000, protože už nemohl kreslit. Ve skutečnosti zemřel v roce 2007, ale tehdy už to nebyl on,“ dodává Patricia Utermohlen.
Autoportréty Williama Utermohlena do detailu vykreslují ničivé účinky Alzheimerovy choroby – fragmentace a rozpouštění sebe sama. Statečný umělec se pokusil nakreslit Alzheimerovu nemoc zevnitř. Jeho hrdinská snaha o zachování vlastní identity je mrazivým pohledem do tváře strašákovi, proti kterému zatím neumíme bojovat.
Alzheimerova choroba je spouštěčem více než poloviny případů demence. V České republice – podle posledních statistik z roku 2014 – trpí touto nevyléčitelnou nemocí přibližně 153 tisíc lidí. Pokud se nepodaří najít lék, mohl by se počet pacientů v příštích třiceti letech až ztrojnásobit.
