V roce 1923 dostal navigátor a radiotelegrafista Frederick Stanley Mockford z londýnského letiště Croydon za úkol vymyslet jedno slovo, které by se poté používalo při nouzových situacích. Tak se zrodilo známé slovo Mayday.
S nárůstem rádiové komunikace se tehdy začal pomalu vytrácet klasický signál SOS psaný morzeovkou a bylo ho třeba nahradit mluveným slovem. Slovo jako „pomoc” nebylo dobrou volbou pro anglicky hovořící lidi, protože se používá i v běžných situacích, které nejsou nikterak nouzové. Mockford nejčastěji navigoval anglické a francouzské lety. Slovo Mayday vymyslel jako anglickou zkomoleninu z francouzského m'aider, které znamená „pomoz mi“.
V roce 1927 bylo Mayday oficiálně schváleno a začalo se používat při nouzových situacích po celém světě. Slovo se při volání o pomoc opakuje vždy třikrát.
